寒い冬から春へと移り変わる季節、真っ赤に色づいた甘い香りが温室いっぱいに広がる時期がやってきます。この時期、栃木県内のいちご農園では、完熟したいちごを自分の手で摘み取り、その場で味わえるいちご狩りが最盛期を迎えます。
栃木県はいちごの収穫量が58年連続で日本一を誇り 、「いちご王国」として知られています。
今回のコラムでは、栃木県のいちごの魅力、おすすめスポット、いちご狩りを楽しむポイントまで、いちご狩りを存分に満喫するための情報をたっぷりとご紹介します。
いちご狩りで楽しめる品種と旬の時期
栃木県では、様々な品種のいちごが栽培されており、それぞれに異なる味わいと特徴があります。代表的な品種としては、甘さと酸味のバランスが良く果肉がしっかりとした「とちおとめ」、大粒で高級感があり、すっきりとした甘さが魅力の「スカイベリー」などがあります。
さらに近年注目を集めているのが新品種の「とちあいか」です。酸味が少なく際立つ甘さが特徴で、ヘタの部分がへこんでいるので縦にカットすると現れる可愛らしい「ハート型」の断面がSNSなどで話題です 。
いちご狩りのシーズンは12月から5月頃、特に1月から2月にかけて寒さで糖度が高まり、最も美味しい時期とされています。完熟した甘いいちごをたっぷりと味わえるだけでなく、温室内は暖かく快適で、冬の観光にぴったりです。
栃木でいちご狩りが楽しめるおすすめスポット
① いちごの里 (栃木県小山市)
栃木県小山市にある「いちごの里」は、栃木県最大級のいちご狩り施設として知られ、こちらの施設の最大の魅力は、とちあいか、スカイベリー、とちおとめ、ミルキーベリーなど、栃木県が誇るブランドいちごの中から、その時期に旬を迎えた数品種の食べ比べができる贅沢なプランがあることです 。
また、施設には直売所やカフェも併設されており、いちごを使ったスイーツやお土産も充実しています。いちごジェラートやいちご大福など、採れたてのいちごを使った絶品スイーツもお楽しみいただけます。 品種ごとの味の違いを確かめながら、お気に入りのいちごを見つける食べ比べの時間は、まさにいちご好きにとって至福のひとときです。
② 日光ストロベリーパーク (栃木県日光市)
栃木県日光市にある「日光ストロベリーパーク」は、世界遺産の街 日光でいちご狩りを楽しめる観光農園です。 こちらでは、とちあいか、スカイベリー、とちおとめ、紅ほっぺなど複数品種のいちごを栽培しており、旬を迎えた品種の食べ比べが楽しめます。
また、高設栽培で立ったまま収穫できるエリアもあり、どなたでも気軽に、安心してご利用いただけます。
施設内も広々としており、ゆったりとした雰囲気の中でいちご狩りを満喫できます。 また、日光東照宮や華厳の滝など、日光の観光名所からもアクセスしやすく、観光プランに組み込みやすい立地が魅力です。
〔出典〕いちごの里
いちご狩りを楽しむポイント
いちご狩りを楽しむためには、いくつかのポイントを押さえておくと良いでしょう。
美味しい完熟いちごは、ヘタの近くまで真っ赤に色づき、ツヤとハリがあり、ヘタが反り返っているという特徴があります。
採り方のコツは、ヘタの少し上を持ち、引っ張るのではなく、スナップを効かせて軽く折るイメージです。
また、完全予約制の場所もあるので事前予約をお勧めいたします。その際に訪れる時期に食べられる品種を確認してみてはいかがでしょうか？
※イメージ
いちご狩りと一緒に楽しみたい周辺の観光スポット
いちご狩りを楽しんだ後は、周辺の観光スポットもぜひ訪れてみてください。
小山市の「いちごの里」を訪れた後は、車で20分ほどの距離にある栃木市の江戸時代から続く蔵の街並みの観光がおすすめです。「蔵の街大通り」には黒漆喰の見世蔵や土蔵が軒を連ね、情緒あふれる風景が広がります。
また、岩下の新生姜をテーマにした「岩下の新生姜ミュージアム」では、ピンク色に染まったユニークな展示やフォトスポットが人気です。入館料は無料で 、カフェでは全てのメニューに新生姜が使用されています。
〔出典〕蔵の街並み
日光市の「日光ストロベリーパーク」を訪れるなら、日本を代表する観光地、日光の名所巡りは外せません。世界遺産の「日光東照宮」は豪華絢爛な社殿が圧巻で、一日見ても飽きないと言われる陽明門の美しさに心を奪われます。参拝には2～3時間程度を見込んでおくと良いでしょう。自然を満喫したい方には、高さ97メートルの「華厳の滝」や「中禅寺湖」がおすすめです。
〔出典〕日光東照宮
まとめ
栃木県のいちご狩りは、冬から春にかけての季節限定の贅沢な体験です。真っ赤に輝く完熟いちごを自分の手で摘み取り、その場で味わう喜びは、何度体験しても特別な思い出となります。
生産量日本一を誇る栃木県には、魅力的ないちご農園が点在しており、それぞれに個性豊かな品種のいちごをお楽しみいただけます。
今回ご紹介したスポットやいちご狩りを楽しむポイントを参考に、ご家族やご友人、大切な方と一緒に、甘くて美味しいいちご狩りを楽しむご旅行に出かけてみませんか？
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